「あっ！２人とも遅〜い！！」
　「げげ…」
　帰ってきた頃には珪子はこれでもかと言わんばかりに酔っていた。
　佐伯さんは目の焦点が合ってない。ただボーっとしている。
　「あんた達が全然帰ってこないから、二人でいいことしてたんだもんね〜☆ね、佐伯さん」
　「…？」
　「あんた達だって、してきたんでしょぉ？いいこと」
　「いいこと、って？」
　「シラを切るつもりぃ？あんた達ね〜、若い男女が酔ったあげく二人で出ていったら、やることはひとつしか
　　ないなじゃないのぉ？えぇ？」
　「…つまり…ぐむっ！」
　私はとっさに和也の口を塞いだ。
　勿論、何が言いたいか理解したからだ。
　「きゃーっ！それ以上言っちゃだめっ！それと、けいちゃん！そんなんじゃなくて…」
　「否定するところがますます怪しいわねぇ〜」
　って。ふと気が付いたけど。
　冷静に考えると、私達がいない間の二人って…。

　「ほ〜ら、佐伯さん、ここ？ここがいいのぉ？」
　「あ…ああぅ…お、越智さん…そんな…」
　「ここがいいんでしょ？ねぇ、正直になりなさいよぉ〜」
　「い…いいです…そ、そこ…が…ひぅっ！」
　「随分敏感になってきたじゃな〜い。そう、そのまま…」
　「ああ…越智さん…」

　ぼんっ。
　思考回路が突然ショートした。
　実際に「ぼんっ」って音がしたわけじゃないけど、私の頭の中ではそれくらいの衝撃だった。
　「あらぁ〜？どうしたの、綾乃ぉ〜？」
　いや、考えられなくもない。
　現に、横に座っている佐伯さんが顔を赤くしたままボーっとしているのを見るとそんな気も起きてくる。
　「ね…ねぇ、けいちゃん。もうちょっと健全にいこうよ…ね？」
　「健全〜？あはは〜っ、確かに不健全なことしちゃったかもね〜☆」
　がーん。
　今のはダメ押しというやつだろうか。
　「しかし、お前ら、俺がいない間に缶ビールが全部空じゃね〜か。飲み過ぎだ」
　「しかたないじゃない。一気飲みなんてしたらビールなんてすぐなくなるもんなんだからぁ」
　「一気飲み！？もったいないことを…お前、すっかり酔っぱらいになってるのはそれのせいか」
　「あったりぃ〜。でも、そんな言うほど酔ってないわよ〜ん☆下も呂律（ろれつ）回ってるしさぁ」
　私のいない間に…２人が…。
　「佐伯さん、大丈夫か？」
　「…ほぇ〜…」
　「あ〜、彼女、いいセンいってたけど、まだまだ私にはかなわないわねぇ。ダウンしてからもう
　　ず〜っとこんな感じでボーっとしちゃってさぁ…」
　「つまり、あれか？お前が言ういい事って…」
　「そういうこと☆」
　「アホか！なんで寒空の下で一気飲みを二人でしなきゃなんねーんだよ！」
　「あらぁ？そう言われたらそうねぇ」
　「お前…相当重症だな。脳味噌の奥までビールが浸ってるんじゃねーのか…」
　「しっつれいねん☆まだまだいける…ひっく」
　「だってよ、綾乃。…？おい、綾乃？」
　「え？」
　不意に和也に呼びとめられた。
　「こいつら、ずっと二人で一気飲みしてたらしい…まったくどうしよ〜もねぇ奴らだ」
　「一気…飲み？」
　「ああ。佐伯さん、越智のペースにすっかり飲みこまれちゃって、飲み過ぎで今は頭が回ってないらしい…って、あれ…」
　「すやすや…」
　佐伯さんはこたつの中に肩まで入ってそのまま寝入ってしまっていた。
　「あららら…」
　どうやら、私の考えはちょっと違ったらしい。
　もちろん、違っているほうが望ましかったのでほっとしている。
　「まぁ、こたつもついてるし、暖房入れてるから風邪はひかないと思うけど…」
　「さてと、んじゃまぁそろそろこのへんで切り上げるとするか」
　「そうだね。なんか、ちょっと疲れてきちゃったし」
　珪子はこたつから少し離れた所でいびきをかいている。
　「…こいつには女らしさのかけらもね〜な…」
　和也が独り言のように呟く。
　まぁ、今の態度を見ていればそう思うのも無理はない。だから私も同調だけしておいた。
　「まぁね。さてと…テレビだけ切っておくね」
　深夜のお笑い番組が映し出されているテレビの電源を切る。
　「あ〜ねむねむ…おやすみ〜」
　「おい、綾乃。電気とかつけっぱなしでいいのかよ？」
　すでに和也の声は私には半分も届いていなかった。

　『ねぇ、歌ってよ…』
　…。
　これは…。
　『ねぇ、お歌、歌ってよ…』
　夢の続き…なのか？
　砂場の近くから聞こえる子供達の声。
　『うん、それじゃ、「シャボン玉の歌」歌うね〜』
　『やった〜…！』
　その中央から声が聞こえた。
　間違いなく、一人の声だ。
　しかし、男の子なのか、女の子なのか、正直言って分かりにくい。
　『シャ〜ボンだ〜ま〜と〜ん〜だ〜、屋根までとんだ〜…屋根まで飛んで〜…壊れて消えた…』
　なんだろう。この声は…。
　小さい子供の歌声とはとても思えないような、甘美な響き。
　ただ…この魅力は魔的というか…なにか危険なものを感じたような気がした。
　『やっぱしうま〜い！！』
　子供たちの歓声がまんなかの子を埋め尽くす。
　『でもね…まだ続くんだよ…』
　まんなかの歌っていた子供が呟く。
　『み〜んなと〜んだ〜、屋根までとんだ〜…』
　その途端だった。
　歌っている子供の周りを囲んでいた子供達全員の体が宙に浮いたのだ。
　私には信じられない光景だった。
　『…！！』
　『…！』
　よく見ると、どの子供もだんだん風船のようにお腹が膨らんできている。
　浮きあがった子供達は口々になにかを言っているが、あまりにバラバラすぎて聞き取れない。
　まさか…。


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